De par sa fréquence, la violence domestique constitue un problème de société. L'approche systémique tend à expliquer la genèse complexe des comportements violents dans les familles et souligne les particularités relationnelles de l'émergence du comportement violent à l'égard des mineurs et des partenaires. La lecture de ces comportements violents peut se faire en se référant soit à une logique circulaire, soit à une logique linéaire. Les auteurs s'attachent à montrer que l'aspect interactif du comportement violent ne diminue pas pour autant la responsabilité de l'auteur de la violence, qui transgresse la loi et nie l'humanité de sa victime. Dans cette optique, la compréhension de la nature complexe du phénomène peut permettre au médecin de dépister, prévenir et protéger les victimes de violence. Les auteurs évoquent enfin la responsabilité médicale face à la violence domestique.