Ce working paper propose une généalogie de l’idée de multifonctionnalité des barrages-réservoirs en
Suisse. Ce document empirique et informatif se focalise sur l’émergence de cette notion, les définitions
et les visions qui lui sont associées aux échelons fédéral et cantonal (canton du Valais). Le travail
s’appuie sur un corpus documentaire (rapports de différents offices fédéraux et du canton du Valais,
messages gouvernementaux et interventions parlementaires, rapports scientifiques, etc.) et sur
22 entretiens semi-directifs réalisés avec différents acteurs et actrices de l’eau et de l’énergie en Suisse
et en Valais (politiques, membres de l’administration, scientifiques, représentants et représentantes
d’associations professionnelles ou de l’environnement). Les résultats montrent que la notion de
multifonctionnalité des barrages-réservoirs est floue pour de nombreux acteurs et actrices, mais
commence malgré tout à se stabiliser. Son apparition dans la littérature sur l'eau et l'énergie en Suisse
est assez récente. La multifonctionnalité des barrages-réservoirs est évoquée dans des rapports fédéraux
sur le changement climatique et dans des rapports scientifiques au début des années 2010. À partir du
milieu des années 2010, divers documents lui accordent une place plus franche. Depuis 2018, elle est
devenue un sujet plus important aussi bien dans des publications scientifiques que dans des rapports de
différentes administrations fédérales et cantonales. Dans l'ensemble, la multifonctionnalité est discutée
en lien avec les débats sur l'adaptation au changement climatique et pourrait concerner aussi bien des
infrastructures existantes – raison pour laquelle, d’après les sources consultées et les témoignages
recueillis, elle devrait faire l'objet de discussions en amont des retours de concessions – que des
infrastructures nouvelles. L'analyse des entretiens fait ressortir trois visions principales de la
multifonctionnalité : (1) peu nécessaire et coûteuse à mettre en place ; (2) bénéfique et intéressante ;
(3) principalement rhétorique. Enfin, et étant donné que la multifonctionnalité est avant tout présentée
comme une possible adaptation au changement climatique aux échelons régional et local, des études de
cas autour de barrages-réservoirs existants devraient permettre d'étudier la manière dont la
multifonctionnalité est envisagée par les acteurs et les actrices de l’eau et de l’énergie à un échelon plus
local.