La réflexion menée dans cette étude se propose, tout en faisant un état des lieux commenté des recherches en critique génétique portant sur des adaptations (en particulier cinématographiques), de déployer et d’examiner les termes du paradoxe qui réside dans le fait que, bien que l’adaptation puisse être considérée, comme l’auteur le démontre ici, comme un objet intrinsèquement génétique appelant une démarche comparative, elle n’a été à ce jour que très peu discutée à l’aune de la méthodologie de cette discipline. Ce constat tient notamment à une hiérarchie des valeurs qui tend à instaurer un rapport d’inféodation du médium-cible à une œuvre originale bénéficiant d’une légitimation culturelle supérieure. Afin d’« adapter » la génétique à cet objet qui, dans différents médias, implique une pluri-stratification sémiotique, l’auteur propose de ne plus concevoir cette approche comme strictement « textuelle », mais de l’ouvrir à d’autres types de phénomènes, lesquels, à l’instar de l’incarnation à l’écran d’un personnage romanesque par un interprète porteur de sa persona propre, n’en agissent pas moins sur certains textes (notamment scénaristiques) qui témoignent de la genèse de l’œuvre.