This thesis explores a particularly underdeveloped aspect of digital innovation management, namely the initiation activity. Initiation is currently undergoing substantial transformation, as the creation of innovative digital products, services, processes, and business models “is increasingly being conducted by non-IT professionals, by deploying cheap and easy-to-use IT” (Bygstad, 2017, p.181). This questions classic conceptualisations of innovation management (Nambisan et al., 2017), yet our knowledge of how organisations can transform to better seize the opportunities brought by digital technology is still limited (Oberländer et al., 2021). In particular, we lack an understanding of how organisations can successfully initiate digital innovation with non-IT employees, i.e. employees outside the IT unit (Opland et al., 2022). Our overarching research question accordingly reads:
How can incumbent organisations initiate digital innovation with non-IT employees?
We take an exploratory empirical qualitative research approach to answer our research question. We perform a longitudinal single case study, in-depth expert interviews, and secondary data collection (Wynn & Williams, 2012; Yin, 2014). We analyse the collected data with different conceptual lenses in four published research papers.
We find that incumbents can initiate digital innovation with non-IT employees in three types of internal open calls for ideas: we coin these (1) explicit, (2) implicit, and (3) mixed. Explicit open calls refer to formal tenders for ideas via open programmes (e.g. idea management programmes). Implicit open calls refer to informal tenders for ideas via open technologies (e.g. low-code development platforms). Finally, mixed open calls combine open programmes and open technologies in enterprise-wide initiatives for digital innovation.
Our process models of open calls show that non-IT employees contribute to the initiation of digital innovation far beyond idea generation. Their participation during idea development overlaps with roles typically assigned to IT staff. In so-called incumbent organisations, characterised by rigid structures and resource-strapped IT units, we find these blurred role boundaries to cause inefficiencies in the allocation of IT resources because of economic and political resistance to change. To mitigate organisational inertia towards non-IT employees’ participation, we find that incumbents must learn to efficiently coordinate and integrate IT and non-IT employees’ contributions to initiation.
We conceptualise three novel organisational competences to help them do so: orchestration, self- orchestration, and choreography. These competences rely on the multiple uses of digital innovation artefacts throughout the initiation activity. In this regard, we find that mixed open calls most efficiently support the use of digital innovation artefacts by non-IT employees and are therefore best suited to building the three competences. Moreover, we argue that initiating digital innovation with mixed open calls can enable organisations to harness the ideas of non-IT employees to build a successful digital business strategy. To answer our overarching research question, our recommendation to incumbents is therefore to deploy mixed open calls and leverage digital innovation artefacts to build orchestration, self-orchestration, and choreography competences.
Overall, this thesis contributes to the digital innovation management literature with an understanding of the processes, practices, and competences that underlie the initiation activity, and a discussion of their impact on IS strategy. Moreover, it provides concrete guidance (especially to mid-level business managers in incumbent organisations) for digital innovation initiation with a set of process models, challenges, and success factors. With this thesis, we aim to pave the way to future research on organisational processes and individual practices that support digital innovation within organisations.
Funding Source. This work was financially supported by the Swiss National Science Foundation (SNSF) under project n° 100018_176359.
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Cette thèse explore un aspect particulièrement sous-développé de la gestion de l'innovation numérique, à savoir l'activité d'initiation. L'initiation subit actuellement des transformations substantielles, car la création de produits, services, processus et modèles d'affaires numériques innovants " est de plus en plus menée par des non professionnels de l'informatique, en déployant des technologies de l'information bon marché et faciles à utiliser " (Bygstad, 2017, p.181). Ces évolutions remettent en cause les conceptualisations classiques de la gestion de l'innovation (Nambisan et al., 2017), or nos connaissances sur la manière dont les organisations peuvent se transformer pour mieux saisir les opportunités liées à la technologie numérique sont encore limitées (Oberländer et al., 2021). En particulier, nous manquons d’une compréhension approfondie de la façon dont les organisations peuvent initier avec succès l'innovation numérique avec leurs employés non-IT, c’est-à-dire les employés qui ne font pas partie de l'unité informatique (Opland et al., 2022). Notre question de recherche principale est donc la suivante :
Comment les organisations dites traditionnelles peuvent-elles initier l'innovation digitale avec des employés qui ne sont pas informaticiens ?
Nous adoptons une approche de recherche exploratoire empirique et qualitative pour répondre à notre question de recherche. Nous réalisons une étude de cas unique longitudinale, des entretiens approfondis avec des experts, ainsi qu’une collection de données secondaires (Wynn & Williams, 2012 ; Yin, 2014). Dans nos quatre articles de recherche, nous appliquons différentes perspectives conceptuelles à notre analyse pour une compréhension holistique de notre question de recherche.
Nous constatons que les entreprises peuvent initier l’innovations digitale avec des employés non-IT dans le cadre de trois types d'appels à idées ouverts à l’interne. Nous les nommons : appels ouverts
(1) explicites, (2) implicites et (3) mixtes. Les appels ouverts explicites font référence aux appels à idées formels qui sont lancés dans le cadre de programmes ouverts (par exemple, les programmes de gestion des idées). Les appels ouverts implicites font référence à des appels à idées informels qui sont lancés sur des technologies ouvertes (par exemple, les plateformes de développement low-code). Enfin, les appels ouverts mixtes combinent des programmes ouverts et des technologies ouvertes dans des initiatives d'innovation digitale.
Nos modèles des processus d'appels ouverts montrent que les employés non-IT contribuent à l'initiation de l'innovation digitale bien au-delà de la génération d'idées. Leur participation chevauche souvent avec des rôles généralement attribués au personnel IT. Dans les organisations dites traditionnelles, caractérisées par des structures rigides et des ressources informatiques limitées, ces limites de rôles floues peuvent entraînent des inefficacités dans l'allocation des ressources informatiques et conduire à une résistance économique et politique. Afin d'atténuer l’inertie organisationnelle à l’égard de la participation des employés non-IT, nous constatons que les entreprises en place doivent apprendre à coordonner et à intégrer efficacement les contributions des employés IT et non-IT durant l'activité d’initiation.
Nous conceptualisons trois nouvelles compétences organisationnelles pour les aider à accomplir ceci : la compétence d’orchestration, d'auto-orchestration et de chorégraphie. Ces compétences reposent sur l’usage d’artefacts d'innovation digitale tout au long de l'activité d'initiation. A ce propos, nous constatons que les appels ouverts mixtes soutiennent le plus efficacement l'utilisation d'artefacts d'innovation digitale par les employés non-IT et sont donc les mieux adaptés au développement des trois compétences. De plus, nous soutenons que le fait d'initier l'innovation digitale par des appels ouverts mixtes peut permettre aux organisations d'exploiter les idées des employés non-IT pour construire une digital business strategy réussie. En réponse à notre question de recherche, nous recommandons donc aux organisations d’utiliser des appels ouverts mixtes et des artefacts d'innovation digitale pour développer des compétences d'orchestration, d'auto-orchestration et de chorégraphie pour initier l’innovation digitale avec leurs employés non-IT.
Dans l'ensemble, cette thèse contribue à la littérature sur la gestion de l'innovation digitale par une meilleure compréhension des processus, des pratiques et des compétences qui sous-tendent l'activité d’initiation, et par une discussion de leur impact sur la stratégie des SI. En outre, nous fournissons des recommandations concrètes (en particulier aux mid-level business managers d’organisations traditionnelles) quant aux modèles de processus et aux facteurs clés de succès qui permettent d’améliorer la création de l'innovation digitale avec les employés non-IT. Notre thèse vise à ouvrir la voie à de futures recherches sur les processus organisationnels et les pratiques individuelles qui soutiennent l'innovation digitale au sein des organisations.