Cette recherche porte sur les rapports de la vision, de l'imagination et de la description dans la littérature de voyage française au tournant du XIXe siècle. Il s'agit de poser un parallèle entre quelques ≪tableaux≫ orientalistes, de Volney à Chateaubriand, et les réflexions philosophiques des Idéologues, et d'observer un déplacement progressif du principe de l'analogie, fondamental dans le voyage ≪utile≫ des Lumières, du jugement rationnel aux associations imaginaires. Ce sont des métaphores qui informeront la vision romantique et qui l'esthétiseront en des images quasi abstraites.