Le pronostic des gliomes malins n'a pas changé depuis les vingt dernières années mais l'étude pour la compréhension de la tumorigenèse s'est grandement développée depuis la venue de la biologie moléculaire. Le développement des tumeurs comporte une accumulation de modifications génétiques de plus en plus reconnues. Plusieurs mécanismes biologiques peuvent précipiter le développement d'un glioblastome, tumeur la plus agressive pour sa malignité dans le système nerveux central. Les patients qui présentent des glioblastomes de nova sont plus âgés et la tumeur contient souvent une amplification du gène codant pour le récepteur EGF associée à une atteinte du gène p16 et du chromosome 10 alors que le gène p53 reste inchangé. A l'inverse, les glioblastomes qui surviennent dans l'évolution d'un astrocytome de bas grade, proviennent d'une mutation sur le gène p53. Ce type de glioblastome se rencontre dans la plupart des cas chez des sujets plus jeunes.