Altitude training is frequently used by elite athletes to obtain potential benefits in sea-level performance. One of the main recognized physiological adaptations leading to enhanced sea- level performance is a hypoxia-induced increase in hemoglobin mass (Hbmass). During the last decades, several types of altitude training have been developed, which can be performed under either hypobaric hypoxia (HH, natural altitude) or normobaric hypoxia (NH, simulated altitude). Whether NH and HH can be used interchangeably for altitude training is still unclear. Moreover, especially from an athlete’s perspective, the individual adaptations to and the interchangeability of NH and HH are of interest.
Therefore, to compare individual and mean Hbmass responses during an 18-day live hightrain low (LHTL) altitude training camp in either NH or HH, we designed a randomized matched controlled (n = 28) study and a crossover (n = 15) study with endurance athletes. To more precisely quantify the individual Hbmass response to altitude training, we implemented error- reducing duplicate Hbmass measures. Furthermore, since altitude training is primarily used by elite endurance athletes that typically present elevated Hbmass values, we tested the hypothesis that athletes with a high initial Hbmass starting an altitude sojourn will have a limited ability to further increase their post-altitude Hbmass in male endurance and team-sport athletes (n = 58).
The present thesis indicates that hypobaric and normobaric LHTL camps evoke a similar mean increase in Hbmass as well as similar performance changes following an 18-day LHTL camp, suggesting that both hypoxic conditions can be used equally for an LHTL training camp. Among the mean Hbmass changes, there was a notable inter-individual variation that could not be explained by the variation in the initial Hbmass. This emphasizes the importance of individual Hbmass response evaluation for altitude training in athletes.
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L’entrainement en altitude est couramment utilisé par les sportifs d’élites afin d’obtenir des bénéfices améliorant la performance au niveau de la mer. Le mécanisme-clef réside dans l’augmentation de la masse totale en hémoglobine (Hbmass) induite par l’hypoxie. Ces dernières décennies, plusieurs méthodes d’entrainement en altitude ont été développées, soit en hypoxie hypobare (HH, altitude réelle) soit en hypoxie normobare (NH, altitude simulée). La question de savoir si HH et NH sont interchangeables n’est pas encore complètement résolue. En particulier, les effets de NH vs. HH sur les réponses individuelles de Hbmass sont encore mal connus.
Par conséquent, afin de comparer les réponses de Hbmass au cours d’un stage de 18 jours "vivre en haut et s’entrainer en bas, LHTL" soit en NH ou en HH, nous avons réalisé un protocole randomisé contrôlé (n = 28) puis un protocole croisé (n = 15) avec des athlètes d’endurance. Afin de quantifier plus précisément les réponses individuelles de Hbmass et de réduire les erreurs, les mesures ont été dupliquées. De plus, comme l’entrainement en altitude est utilisé à ce jour principalement par les athlètes d’endurance ayant un niveau initial élevé de Hbmass, nous avons testé l’hypothèse que les athlètes ayant une haute valeur de Hbmass ont une augmentation limitée de celle-ci suite à un stage en altitude, que ce soit avec des sportifs d’endurance ou de sport collectif (n = 58).
Le travail de doctorat réalisé montre que LHTL induit la même augmentation de Hbmass en hypoxie normobare et hypobare, ainsi qu’une amélioration similaire de la performance aérobie. Aussi, les deux conditions hypoxiques (HH et NH) peuvent être utilisées pour des stages de type LHTL. De plus, une variabilité importante interindividuelle des réponses de Hbmass a été rapportée, qui ne dépendent pas du niveau initial de Hbmass des sujets. Ceci met en évidence la nécessité de mesurer ces réponses individuelles avec précision.