In der Schweiz und in den meisten industrialisierten Ländern ist die derzeitige Zunahme der Lebenserwartung im Wesentlichen auf den Rückgang der Sterblichkeit bei den älteren und hoch betagten Personen zurückzuführen. Die Haupttodesursachen sind heute langsam verlaufende degenerative Erkrankungen (Herzkreislauf-Krankheiten und Krebserkrankungen sind für 60% der Sterbefälle bei über 60-Jährigen verantwortlich). Die Determinanten dieser Erkrankungen liegen bereits zu Beginn des Erwachsenenalters oder noch früher vor.
In Anbetracht dieser Tatsachen hat das Bundesamt für Statistik (BFS) ein Expertenteam beauftragt, die verfügbaren Informationen über die vergangene und zukünftige Entwicklung der Langlebigkeit in der Schweiz und in anderen industrialisierten Ländern zu analysieren.