L'arrêt cardiaque extra-hospitalier est responsable aux Etats-Unis de 300 000 à 400 000 décès annuellement et en Suisse de 8000 à 10 000 décès par année. La fibrillation ventriculaire en est à l'origine dans plus de 80% des cas. La défibrillation externe visant à interrompre la fibrillation ventriculaire et à rétablir l'activité électrique et mécanique du coeur représente le traitement de choix et doit être pratiquée le plus rapidement possible. La défibrillation s'inscrit dans le concept de la chaîne de survie, dont l'enchaînement des différents maillons permet d'assurer le déroulement adéquat de la réanimation. L'amélioration de chacun des maillons de la chaîne de survie, ainsi que l'éducation du public à la défibrillation automatique et à la réanimation cardio-pulmonaire sont indispensables pour améliorer le taux de survie des victimes d'un arrêt cardiaque extra-hospitalier.