Le but de cette étude était de comparer les prédictions du modèle de différenciation verticale Shaked et Sutton à la réalité observée sur le marché des médicaments. Plusieurs similitudes entre le modèle et le marché avaient conduit à confronter la théorie à la réalité, en ce qui concerne les préférences des consommateurs.
Pour cette étude 4 pays de la zone CFA avaient été retenus. Il s'agit du Cameroun, de la Côte d'Ivoire, du Gabon et du Togo.
Les préférences des consommateurs avaient été étudiées à partir de la consommation de médicaments issu de 3 classes thérapeutiques : les antibiotiques, les antipaludiques et les antalgiques.
Les résultats observés ne venaient pas corroborer la prédiction du modèle selon laquelle, à goûts identiques, les consommateurs avec les revenus les plus élevés seraient attirés pas les produits de haute qualité. Au contraire, la consommation de médicaments semblait échapper à toutes contraintes économiques.
Toutefois, certaines caractéristiques propres au marché des produits pharmaceutiques pouvaient expliquer ces résultats; notamment l'administration des prix, l'asymétrie de l'information entre producteurs et demandeurs, et le problème de la qualité de certains médicaments dans les zones étudiées. [Auteur, p. 1]