À une époque où le crétinisme était un mal endémique en Suisse, mais aussi dans nombre de pays européens, l'Abendberg, dans le canton de Berne, fut le premier établissement destiné à accueillir et soigner des crétins. Indissociable de la personnalité de son fondateur, le médecin Johann Jakob Guggenbühl, l'institut connut un destin tragique et une fermeture précoce à la mort de ce dernier. Ce travail tentera de relater et d'analyser les éléments de la controverse qui a agité la vie de l'Abendberg et de son fondateur-directeur, en s'appuyant sur des documents d'archives non édités, des sources d'époque publiées, et naturellement sur la littérature secondaire, somme toute relativement peu abondante pour l'importance du sujet.
La littérature a été collectée par recherche des mots-clefs " Guggenbühl " et " Abendberg " dans les bases de données des bibliothèques suisses, en particulier rero, swissbib, ids basel-bern, helveticat. Une première lecture a permis d'affiner la recherche en ciblant les références manquantes. Une visite aux archives cantonales bernoises et aux archives fédérales suisses a fourni la matière principale du travail, complétée par une recherche systématique dans les actes de la Société Helvétique des Sciences Naturelles (SHSN) et de la Société Suisse d'Utilité Publique (SSUP) pour les années d'existence de l'Abendberg, soit 1840-1863. Ces actes sont digitalisés et libres d'accès sur internet, et pour quelques documents de la SHSN, conservés en format papier uniquement à la Burgerbibliothek de Berne. Tous ces documents d'archives ont été photographiés, permettant de travailler à distance.