Le XIVe siècle a été un siècle de changements remarquables dans l'art européen, dont beaucoup étaient destinés à un grand avenir : alors que le portrait au sens moderne du terme est dans sa phase embryonnaire, un nouvel intérêt pour la nature prépare le terrain pour la représentation du paysage. La planification urbaine a acquis une importance jusqu'alors inconnue, tandis qu'un concept différent du métier d'artiste émergeait, d'où naîtrait notre idée de génie créateur. De nouveaux clients et acheteurs entrent en scène, ce qui nécessite la création d'objets originaux et de thèmes inédits. De nouveaux centres artistiques s'imposent, tels qu'Avignon, Barcelone, Prague, Vienne. Embrassant une grande partie du continent européen, ce volume offre quelques clés pour déchiffrer les chefs-d'œuvre d'une époque d'une éblouissante variété, en accordant une attention particulière aux hommes et aux femmes qui ont fabriqué, utilisé et observé les œuvres d'art. Des artistes encore célèbres aujourd'hui, tels que Giotto ou Giovanni Pisano, ou des maîtres extraordinaires devenus anonymes, des souverains ou des religieuses, des évêques ou des marchands ont voulu que les bâtiments, les sculptures, les peintures, mais aussi les objets précieux - tapisseries et broderies, ivoires et orfèvrerie - qui nous parlent encore de leurs besoins, de leurs désirs, de leurs craintes et de leurs croyances, continuant à susciter notre admiration.