Le primitivisme, c’est-à-dire l’intérêt esthétique pour l’art « primitif » au tournant du xxe siècle, apparaît à la fois comme discours et poétique dans Le Devoir de violence. À partir des écrits d’avant-garde et des propositions de James Clifford, il s’agit d’étudier comment cette tendance artistique est convoquée, pastichée et déformée par le roman de Yambo Ouologuem, en faisant de ces formes d’appropriation le vecteur d’une interrogation politique ainsi que d’une poétisation du récit.