Article de synthèse sur l'importance historique et culturelle des Alpes dans l'Europe moderne. Territoire du voyage (les cols), et du séjour (la civilisation agro-pastorale), mais aussi espace de représentations ayant donné lieu à un véritable "mythe des Alpes" au XVIIIe et XIXe siècles. Après avoir constitué un laboratoire des sciences naturelles au XIXe siècle, elles semblent aujourd'hui vouées au tourisme et au loisir, dont le changement climatique remet en question les effets.