Les méthodes traditionnelles de dépistage des néoplasies bronchiques (radiographie standard du thorax, cytologie des expectorations) ne sont pas en mesure de détecter la maladie à un stade suffisamment précoce pour abaisser de façon significative la mortalité à cinq ans des porteurs de cancer. Le perfectionnement de nouvelles techniques (CT à bas dosage, bronchoscopie en fluorescence, biomarqueurs tumoraux, et bientôt peut-être analyse de l'air expiré) permet une détection de ces néoplasies à un stade plus précoce (stade I) de leur extension. Par rapport aux méthodes traditionnelles, un plus grand nombre de malades est ainsi accessible à la chirurgie, ce qui, à terme, devrait améliorer la moyenne d'espérance de vie des cancéreux bronchiques. Il reste cependant à confirmer, par des études de cohortes, randomisées - et si possible contrôlées - que ces méthodes de dépistage diminuent réellement le taux de mortalité globale due au cancer pulmonaire.