Cette étude traite du rôle du discours biographique dans la diffusion de l'autorité morale à l'époque impériale, et plus particulièrement dans l'Antiquité tardive. En effet, la plupart des textes biographiques de cette période partagent la fonction d'exemplum. Raconter la vie d'un personnage historique ou légendaire permet bien souvent de construire et de véhiculer un mode de vie idéal à partir d'un exemple individuel personnifiant ce mode de vie. Par la mise en scène d'une vie exemplaire, le discours biographique joue de ce fait un rôle central dans la diffusion d'une bonne manière de vivre. Telle est l'hypothèse défendue dans cette étude, dont le double objectif est de montrer la forte présence du discours biographique dans différents types de texte d'une part, et d'expliquer d'autre part le lien privilégié de ce type de discours avec la diffusion de l'autorité morale, sous la forme d'une expression exemplaire d'un mode de vie idéal.