Ce travail de thèse explore les enjeux de la santé mentale chez les enfants et les adolescent-e-s, à travers une approche socio-anthropologique de la santé, de la maladie et de l’enfance. En Côte d’Ivoire, la prise en charge des troubles mentaux a longtemps été confiée aux familles et aux tradipraticiens, où ces affections sont interprétées et traitées selon les perspectives socio- culturelles. Toutefois, l’institutionnalisation progressive de la santé mentale a conduit à l’émergence de la pédopsychiatrie et d’un secteur médico-social qui s’intéressent aux enfants présentant des troubles neurodéveloppementaux, notamment l’autisme. Mon intérêt pour ces affections s’inscrit dans un contexte de changement de paradigme.
En s’appuyant sur les paroles des enfants, les récits des parents et les discours des expert-e-s, cette recherche décrit et analyse les conditions d’apparition des symptômes, les parcours diagnostiques et de soins, ainsi que les représentations et pratiques thérapeutiques mises en œuvre. L’étude approfondie de la maladie chez quatre enfants et adolescent-e-s montre que l’apparition des symptômes engage leurs familles dans un itinéraire thérapeutique long et complexe, marqué par la recherche d’aide au sein de trois principaux espaces de soins : la sphère familiale, les thérapies locales et le domaine biomédical. L’incapacité de ces différentes approches à traiter les déficiences psychologiques et motrices, malgré les traitements appliqués, affecte profondément les enfants et leurs familles sur le plan social, affectif, psychologique et matériel. Cette situation entraine les parents, notamment les mères dans une recherche incessante de guérison, animée par une culture de l’espoir.
Mots clés : Expérience de la maladie, itinéraires thérapeutiques, pluralisme thérapeutique.
--
This thesis explores the issues of mental health among children and adolescents through a socio- anthropological approach to health, illness, and childhood. In Côte d’Ivoire, the management of mental disorders has long been entrusted to families and local healers, where these conditions are interpreted and treated according to socio-cultural perspectives. However, the progressive institutionalization of mental health has led to the emergence of child psychiatry and a medico- social sector that focuses on children with neurodevelopmental disorders, including autism. My interest in these disorders is situated within a paradigm shift.
Drawing on children’s testimonies, parents’ narratives, and experts’ discourses, this research describes and analyzes the conditions of symptom onset, diagnostic and care pathways, as well as the representations and therapeutic practices implemented. The in-depth study of the illnesses in four children and adolescents shows that the appearance of symptoms leads their families into a long and complex therapeutic itinerary, characterized by the search for assistance within three main care areas: the family sphere, local therapies, and the biomedical domain. The inability of these various approaches to treat psychological and motor deficiencies, despite the treatments provided, deeply impacts children and their families on social, emotional, psychological, and material levels. This situation leads parents, particularly mothers, into a relentless pursuit of healing, driven by a culture of hope.