La démarche comparative que Marcel Mauss et Henri Hubert élaborent entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle relève de logiques multiples. Comme méthode, elle est une stricte et minutieuse approche philologique des sources. Comme état d’esprit, elle relève d’une manière d’apprivoiser l’inconnu. Comme perspective critique, elle constitue un formidable outil scientifique d’objectivisation de la recherche.
Cet ouvrage se propose de montrer quels ont été les principaux effets de ce comparatisme ni systématique, encore moins achevée, et que l’on doit reconstituer en suivant la manière dont les deux durkheimiens ont décidé d’aborder certains phénomènes religieux, en particulier le sacrifice, la magie et la prière. Ceci n’est pas seulement un nouveau livre sur Mauss et Hubert. C’est un livre sur les effets d’un comparatisme radical et subversif qui ne laisse pas en paix.