L'histoire de mai 68 et de la longue décennie de luttes qui en découle est demeurée à ce jour essentiellement parisienne, focalisée sur les étudiant.e.s et le gauchisme. En se centrant sur Marseille et les Bouches-du-Rhône, cet ouvrage rompt avec cette vulgate en apportant un regard inédit sur la période. A partir du dépouillement d'archives jusque là classifiées (notamment des Renseignements généraux) ou collectées auprès des nombreuses personnes interviewées, nous exhumons une histoire riche en mobilisations politiques, parfois initiatrices au niveau national.
Entreprise d'histoire sociale, ce livre mobilise trois niveaux d'analyse: le contexte politique, économique et social des Bouches-du-Rhône dans les années 1966-1983; le niveau des collectifs et des luttes portées par les syndicats, les gauches alternatives, les mouvements de défense des immigré.e.s., des féministes, lesbiennes et homosexuels ; le niveau des individus enfin, celui des militant.e.s ordinaires des années 68 dont on verra qu'ils et elles se situent loin des clichés véhiculés par l'histoire officielle narrée depuis Paris par quelques figures médiatiques. Des femmes et des hommes restant très largement engagé.e.s pour un monde plus juste, mais qui ont payé lourdement de leur personne, aussi bien sur le plan professionnel que personnel, leur engagement.
En plus de livrer une histoire sociale et politique inédite de la région, ce livre est plus largement la réhabilitation d’une époque et d’une génération souvent mises en accusation et instrumentalisée à des fins politiques.