Le désir d'améliorer la qualité des soins tout en maîtrisant les coûts de la santé explique l'intérêt croissant pour une utilisation appropriée des interventions diagnostiques ou thérapeutiques. Une indication est reconnue adéquate si le bénéfice attendu par le patient est supérieur aux désagréments et aux risques de l'examen avec une marge suffisante. Une surutilisation existe lorsqu'un examen est effectué alors que l'indication est considérée inadéquate. La sous-utilisation d'un examen signifie que ce dernier n'a pas été proposé au patient alors qu'il était jugé nécessaire pour une indication donnée. Si notre but est de maintenir, voire d'améliorer la qualité des soins, nous devons réduire aussi bien la sur-utilisation que la sous-utilisation.