La question environnementale actuelle est liée à l'énorme consommation d'énergies fossiles et sa résolution passe par une transition vers les énergies renouvelables. Dès lors, analyser les transitions du passé contribue à une meilleure compréhension de la complexité de ce processus de transformation radicale du mix énergétique. L'étude du cas suisse permet notamment de montrer que la composition de l'approvisionnement en énergie varie dans le temps et comporte de fortes spécificités nationales, dues à la situation géographique, aux ressources locales ou encore aux intérêts et aux choix des acteurs économiques et politiques.