Publié pour la première fois en 1816, le plus célèbre des textes de Benjamin Constant a fait l’objet de quatre rééditions du vivant de l’auteur. On lira ici chacune de ces versions et notamment la très rare « Seconde édition ». Au fil des révisions, des détails stylistiques sont modifiés, notamment la ponctuation. Mais Constant transforme également le péritexte : pour mieux contrôler la réception de son roman psychologique – l’un des tout premiers du genre –, il ajoute des préfaces qui visent à contrer la lecture à clef.