L'interprétation dominante de l'histoire du parti socialiste suisse PSS) considère que depuis 1918 le parti aurait subi une transformation d'un «parti de classe en parti populaire». Cette interprétation repose de façon implicite sur la prise en compte de deux processus. Premièrement, le processus de la modification de la base sociale. Dans ce contexte, force est de constater que le socialisme suisse a connu son plus important encrage social durant les années pendant lesquelles il s'est lui- même défini comme un «parti de classe». Le passage au «parti populaire» n'a donc pas abouti à un élargissement de la base sociale. Depuis ses origines et jusqu'à nos jours, le PSS est resté fondamentalement un parti marqué par un milieu d'ouvriers qualifiés.
En deuxième lieu, il s'agit de souligner le processus qui amène les socialistes à considérer progressivement le «peuple» en tant que «nation» fondatrice de l'Etat. Alors que, dans un premier temps, le fossé entre mouvement ouvrier et bourgeoisie s'est élargi, l'avènement du fascisme a fait en sorte qu'un rapprochement entre les deux camps sur la base de la défense de la démocratie est devenu possible. Cependant, durant l'été crucial de l'année 1940, le socialisme suisse s'est à nouveau trouvé marginalisé. Ce n'est que suite au tournant de la guerre de 1942/ 43 que la situation a changé. En 1947, les articles constitutionnels relatifs à l'AVS et les articles dits économiques marquent l'institutionnalisation d'un compromis de classe. Pendant la Guerre froide, le PSS a de fait largement soutenu le consensus national qu'impliquait l'intégration de la Suisse à l'ouest. Les mouvements contestataires de gauche et de droite qui se manifestent dès le milieu des années 1960 montrent toutefois que cette orientation n'était pas figée. L'image dépassée de la transformation du PSS d'un «Parti de classe en un parti populaire» ne doit notamment pas cacher le fait que, tout au long de son histoire, il a été à la fois partie intégrante du mouvement ouvrier international et du «peuple suisse».
(Traduction: Philipp Müller)
Die verbreitete Interpretation der Geschichte der schweizerischen Sozialdemokratie seit 1918 als eines «Wandels von der Klassen- zur Volkspartei» erfasst implizit zwei Prozesse:
Erstens den Prozess der Veränderung der sozialdemokratischen Basis, wobei ins Auge sticht, dass die Sozialdemokratie ihre grösste gesellschaftliche Verankerung in der Phase erlebte, als sie sich explizit als «Klassenpartei» verstand. Das Selbstverständnis als «Volkspartei», führte somit nicht zu einer Erweiterung der sozialdemokratischen Basis. Die Sozialdemokratie ist von ihren Anfängen bis heute im Wesentlichen eine Partei eines von Facharbeit geprägten Milieus geblieben.
Zweitens die Veränderungen der Einstellung zum «Volk» als den Staat tragende «Nation». Wuchs zunächst die Kluft zwischen Arbeiterbewegung und Bürgertum so führte das Aufkommen des Faschismus dazu, dass eine Annäherung auf der Grundlage der Verteidigung von Unabhängigkeit und Demokratie denkbar wurde. Doch gerade im kritischen Sommer 1940 wurde die Sozialdemokratie wieder vermehrt ausgegrenzt. Erst nach der Kriegswende 1942/43 änderte sich dies. AHV und Wirtschaftsartikel markieren 1947 die Institutionalisierung des Klassenkompromisses. Im Kalten Krieg trug die SPS weitgehend den eine faktische Westintegration implizierenden nationalen Konsens' mit. Die Protestbewegungen von links und rechts ab Mitte der 60er Jahre und stärker noch das Ende der Systemkonkurrenz 1989/90 zeigen aber, dass damit keineswegs eine «Endstation» erreicht war. Das überkommene Bild vom «Wandel von der Klassen- zur Volkspartei» sollte daher nicht verdecken, dass die SPS in ihrer ganzen Geschichte zugleich Teil der internationalen Arbeiterbewegung wie des «Schweizervolks» war.