À la charnière des XIXe et XXe siècles, deux aventures visuelles se croisent : la série de portraits photographiques réalisés par Dornac, Nos contemporains chez eux, et le lancement des séquences cinématographiques proposées par Pathé Journal. Si le passage de l’une à l’autre de ces séries semble signer l’arrêt de mort des objets, jusqu’alors dotés par la photographie de fonctions symboliques ou sociologiques précises, la réalité n’est pas si simple. C’est bien la complexité historico-sémantique de ce « discours des objets » que la présente étude tâche de restituer.