L’histoire environnementale est un champ d’études en plein essor. En effet, la compréhension du passé à la lumière des interactions entre facteurs humains et naturels est en phase avec les enjeux écologiques, énergétiques et sanitaires qui affectent les sociétés contemporaines. Cet intérêt se retrouve notamment dans les travaux qui portent sur le territoire alpin et la montagne en général. Notre contribution s’inscrit dans les études sur l’histoire du tourisme dans les Alpes et met à l’épreuve la capacité de l’histoire environnementale à en produire une connaissance renouvelée. De plus, elle interroge la spécificité des Alpes et de la montagne comme terrain d’étude privilégié pour l’histoire environnementale. Après avoir retracé le contour d’une production scientifique récente et internationale qui se réfère à l’histoire environnementale, nous présentons les résultats obtenus par une expérience de recherche menée sur l’histoire des stations de sports d’hiver dans les Alpes franco-italiennes. La compréhension des relations entre l’évolution des projets et les composantes naturelles et historiques des sites d’implantation, l’extension des cadres spatiaux et temporels des analyses et le recours à une multiplicité de sources permettent un nouvel éclairage des processus de mise en tourisme des hautes terres. Notre travail invite à dépasser l’image des infrastructures construites « ex nihilo » ou dans des sites dits « vierges », et une narration limitée à la période des Trente Glorieuses, pour dévoiler les dynamiques de transformation d’un territoire sur le temps long.