La notion d'alliance thérapeutique se retrouve de plus en plus fréquemment dans la littérature psychiatrique. Enracinée dans la psychanalyse nord-américaine des années 30, elle est étudiée depuis les années 70 de manière plus empirique. Les recherches ont permis de démontrer de manière répétée que l'alliance thérapeutique est le facteur prédictif le plus important du résultat de nombreuses formes de traitement: les psychothérapies psychanalytiques, les psychothérapies comportementales et cognitives, les psychothérapies de groupe, mais aussi les traitements pharmacologiques. Les études plus récentes portent sur le processus de développement de l'alliance, plus précisément sur les facteurs qui contribuent au développement de l'alliance chez le patient, chez le thérapeute et dans leur relation interpersonnelle.