Le point de départ de ce numéro des Cahiers de praxématique est la part croissante que prend, dans le domaine de la sociolinguistique, la réflexion sur les représentations des situations linguistiques, recueillies au travers de questionnaires ou par l’enregistrement de discours épilinguistiques ; le terme de représentation y est de plus en plus utilisé, sans que son emploi donne lieu à une réflexion spécifique.
2Les locuteurs, interrogés sur leur rapport aux langues, produisent des discours dans lesquels on trouve des représentations : mais de quelle nature sont-elles ? Sont-elles de nature cognitive ou de nature discursive ? Plus radicalement, sont-elles le reflet fidèle d’une organisation cognitive — mais, en ce cas, de quel sujet, attendu que la production des représentations met en jeu non pas un seul sujet cognitif mais au moins deux ? Ou n’ont-elles de pertinence que comme objets de discours interactivement construits ? On peut être tenté de répondre plutôt dans le sens de la deuxième hypothèse, mais cette position remet en question l’existence même d’un imaginaire linguistique ; elle remet aussi en question l’intuition — que nous avons tous — selon laquelle nous posséderions des faits de représentation antérieurs à leur mise en discours, à leur émergence. Faut-il alors concevoir une théorie des représentations qui articule un ordre relativement fossilisé, sédimentation de mises en discours précédentes, avec une représentation toujours rejouée au moment même de son expression et, de ce fait, en perpétuelle dynamique ?