Le cancer colorectal est un problème de santé publique majeur en Suisse où il représente la deuxième cause de mortalité cancéreuse (1600 décès/an) et la troisième tumeur la plus fréquente (4000 nouveaux cas/an). Cet article présente les résultats d'une exploration descriptive des cancers et polypes colorectaux notifiés dans le canton de Vaud entre 1983 et 2007, basés sur les données du Registre vaudois des tumeurs, un des rares registres à recenser systématiquement les polypes au niveau populationnel. Les résultats les plus saillants sont la très forte augmentation du taux de détection des polypes depuis la fin des années 80, liée à un doublement de leur proportion dans le côlon droit, dans un contexte d'incidence stable des cancers colorectaux. L'apparent paradoxe entre, d'une part, la détection et l'ablation de plus en plus fréquente de polypes, surtout par l'activité de dépistage et, d'autre part, l'absence de réduction de l'incidence du cancer colorectal dans le canton de Vaud est discuté.