Ce recueil retrace le cheminement intellectuel de Jean Widmer à travers les principaux articles qu'il a publiés entre 1983 et 2006. Il se conclut par un texte intitulé «La sociologie en tant que science rigoureuse». Ce titre n'exprime pas seulement une conviction ; il résume aussi l'ambition qui a animé l'oeuvre d'une vie. Pratiquer la sociologie en tant que science rigoureuse, J. Widmer s'y est appliqué en utilisant divers moyens, qui vont de la logique à l'étude des conversations et des catégorisations, en passant par l'analyse de discours. J. Widmer a été un des rares sociologues à situer le langage au coeur même de la vie sociale. Il y voyait en particulier la source de l'organisation du savoir de sens commun. Combinant les outils de l'ethnométhodologie et ceux de l'analyse énonciative, il a proposé une approche originale, qui envisage l'analyse de discours comme un aspect d'une «sociologie praxéologique». Une telle approche respécifie des notions sociologiques classiques, telles celle de «structure sociale» ou celle de «pouvoir symbolique». Appliquée aux médias, elle rend compte des formes d'espace public à l'institution desquelles ils contribuent. Dans son élucidation de l'articulation du langage et de l'action sociale, J. Widmer a été conduit à accorder une grande attention au caractère historique des faits sociaux, et donc à la problématique anthropologique de la production, ou de l'institution imaginaire, de la société. C'est en référence à ces questions qu'il a analysé le rôle du «facteur langue» dans l'expérience publique, et qu'il a montré comment les discours sociaux participent à la constitution des collectifs politiques.