La décompensation pulmonaire ou cardiaque entraînant une insuffisance respiratoire est une urgence médicale. Elle se caractérise par une altération des échanges gazeux avec hypoxémie isolée ou associée à une hypercapnie. Les causes principales sont l’œdème pulmonaire, la pneumonie, la décompensation de bronchopneumopathie obstructive, l’embolie pulmonaire et la crise d’asthme. La prise en charge immédiate comporte l’évaluation de critères de gravité nécessitant un transfert en soins intensifs, tels que l’état de choc, l’altération de la conscience ou la détresse respiratoire marquée avec hypoxémie sévère et/ou acidose hypercapnique. Le traitement comprend notamment l’oxygénothérapie et la ventilation non invasive. La réponse au traitement dans la première heure doit être strictement évaluée, et tout échec de celui-ci impose le recours immédiat aux soins intensifs.