This thesis adopts a life course perspective to investigate how socioeconomic determinants impact later-life health. It pursues two lines of inquiry. The first line of inquiry revolves around the role of early-life exposure to famine in predicting health trajectories. The second line of inquiry revolves around the role of income also in predicting health trajectories. Empirical analyses rely on advanced analytical tools and various datasets, namely, the China Health and Retirement Longitudinal Study, the Health and Retirement Study from the U.S., the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, and the Dutch Hunger Winter Families Study. Results from the first line of inquiry showed that individuals exposed to famine had a higher risk of non-communicable diseases and a faster pace of biological aging six decades later. Underlying mechanisms involve developmental time windows, cumulative advantage/disadvantage, and gender differences. Results from the second line of inquiry showed that for physical health the income–health gradient weakened as individuals age, whereas for cognitive health the income–health gradient strengthened with aging. Possible explanations are that physical health may be more biologically grounded and cognitive health may be more socially grounded. Taken together, these two lines of inquiry provide a comprehensive picture of how historical context and personal life history shape health trajectories. This thesis concludes by reflecting on the lifelong process of aging and health, the multidimensional nature of health, and cross-cultural similarities and differences in shaping individual health trajectories.
--
Cette thèse adopte la perspective de parcours de vie pour étudier l'impact de déterminants socio-économiques sur la santé des adultes âgés. Elle poursuit deux axes de recherche. Le premier axe de recherche concerne le rôle de l'exposition à la famine au début de la vie pour prédire les trajectoires de santé. Le second axe de recherche concerne le rôle du revenu, également pour prédire dans la prédiction des trajectoires de santé. Les analyses empiriques s'appuient sur des outils analytiques avancés et diverses bases de données, à savoir le China Health and Retirement Longitudinal Study, le Health and Retirement Study, le Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, et le Dutch Hunger Winter Families Study. Les résultats de la première ligne de recherche ont montré que les individus exposés à la famine présentaient un risque plus élevé de maladies non transmissibles et un rythme de vieillissement biologique plus rapide six décennies plus tard. Les mécanismes sous-jacents renvoient aux questions des fenêtres temporelles de développement, des avantages/désavantages cumulatifs et des différences entre les sexes. Les résultats de la deuxième ligne de recherche ont montré que pour la santé physique, le gradient revenu-santé s'affaiblissait avec l'âge, alors que pour la santé cognitive, le gradient revenu-santé se renforçait avec l'âge. Une explication possible résident dans le fait que la santé physique est peut-être plus biologiquement ancrée alors que la santé cognitive est peut-être plus socialement ancrée. Ces deux lignes de recherche sont reliées fournissent une illustration de la façon dont le contexte historique et l'histoire de la vie personnelle façonnent les trajectoires de santé. Cette thèse se termine par un ensemble de réflexions sur le processus de vieillissement et de santé tout au long de la vie, la nature multidimensionnelle de la santé, ainsi que les similitudes et les différences interculturelles dans la formation des trajectoires de santé individuelles.