La protection des eaux de surface fait partie de la législation suisse depuis les années 1990. Le but premier de la LEaux est de protéger les eaux superficielles et souterraines de toute atteinte nuisible. Cependant, des pollutions de l’eau continuent d’avoir lieu régulièrement. L’introduction de produits chimiques dans les cours d’eau, souvent toxiques même à faibles doses, peut produire des dégâts non négligeables et impacter non seulement l’environnement, mais aussi la santé humaine. Ainsi, ces pollutions font de plus en plus réagir la population suisse, mais aussi les agences gouvernementales et les scientifiques. La science forensique a un rôle à jouer dans l’investigation de ces événements, qu’ils puissent être caractérisés comme infractions selon la loi ou non. En effet, chaque source peut ne relarguer qu’une faible quantité de contaminants, mais additionnées, les quantités peuvent régulièrement dépasser les normes établies. La trace, objet d’étude fondamental de la science forensique, est un vecteur d’information sur les personnes et activités qui sont à sa source.
Les polluants sont ainsi des traces utiles permettant d’investiguer et mieux comprendre les phénomènes de pollutions. Les principes établis pour l’investigation de scène de crimes, ainsi que pour l’exploitation des traces traditionnelles comme l’ADN, peuvent être appliqués aux atteintes environnementales, notamment pour remonter à la source des traces (c’est-à-dire des polluants) et d’appliquer le principe du pollueur-payeur. Ainsi, il a été possible de localiser les sources majeures de PCBs dans la Chamberonne en investiguant les traces
qui se trouvaient dans la rivière et ses affluents. Une application plus systématique des principes et méthodologies forensiques dans les questions environnementales pourrait contribuer significativement à l’identification des sources majeures de polluants, mais aussi à une meilleure compréhension des problèmes afin de soutenir la définition d’actions de prévention efficientes et assurer la qualité de l’eau en Suisse.