L’exposition aux fibres d’amiante dans l’air générées lors de travaux de découpage ou perçage dans certains matériaux de construction représente un problème majeur de santé publique et de santé au travail. Depuis quelques années, des procédés faisant appels à l’utilisation de poches contenant du gel hydrique ou des mousses sont apparus sur le marché suisse comme une alternative à l’aspiration à la source, qui constitue la méthode de captage de référence pour réduire la concentration de fibres d’amiante dans l’air.
Si une série de mesures expérimentales conduites dans différents chantiers de construction en France et rassemblées dans le rapport CARTO indique une efficacité optimale de captage des fibres d’amiante aériennes, force est de constater que les protocoles de prélèvement mis en oeuvre – notamment les temps de prélèvement – ne correspondent pas à ceux décrits dans la méthode de référence pour l’analyse de l’amiante dans l’air (VDI 3492). Concrètement, les mesures expérimentales effectuées dans le cadre du rapport CARTO visent à atteindre une limite de quantification analytique capable d’évaluer un empoussièrement en fibres d’amiante par rapport à la seule valeur limite d’exposition professionnelle (10'000 FAR/m3). De ce fait, les résultats du rapport CARTO ne sont interprétables ni dans une situation d’exposition professionnelle pour laquelle le principe de minimisation serait respecté (10% VME soit 1’000 FAR/m3), ni dans le cas d’une exposition non professionnelle pour laquelle aucune valeur guide n’est acceptable selon les critères de l’OMS.
Dans ce contexte, l’objet de cette étude est d’évaluer, selon la méthode VDI, l’efficacité des méthodes alternatives de captage à la source – gel et mousse – dans des situations de perçage dans différents matériaux contenant des fibres d’amiante : peinture, fibrociment et colle de carrelage.
Les résultats obtenus indiquent que les produits de captage étudiés réduisent efficacement l’empoussièrement inhalable total (>90%) alors que la réduction de l’amiante dans l’air reste très variable. Si l’utilisation de mousse permet d’abattre efficacement l’empoussièrement elle échoue à diminuer la concentration d’amiante dans l’air. Les poches de gel montrent une meilleure capacité à abattre les fibres d’amiante dans l’air que la mousse mais restent moins efficaces que l’aspiration à la source.
De manière générale, ces résultats préliminaires soulignent que les méthodes de captage basées sur le principe d’impaction présentent des niveaux d’efficacité d’abattement très dépendant des propriétés aérodynamiques des poussières, donc de leur taille. Contrairement à la méthode d’aspiration à la source, l’utilisation de gel ou mousse pourrait engendrer une ségrégation des poussières avec une efficacité très partielle pour la fraction la plus fine, dont les fibres d’amiante.