L'évaluation économique occupe une place centrale dans l'économie de la biodiversité aussi bien que dans les stratégies des différents acteurs - organismes internationaux, États, ONG... Tout d'abord nécessité théorique pour les économistes qui voient la définition d'un prix comme préalable essentiel à la bonne gestion des ressources, elle est devenue un des moyens privilégiés pour légitimer les prises de position concernant la biodiversité. L'évaluation n'est pas tant utilisée pour révéler des valeurs non exprimées que pour construire celles-ci, pour valoriser des éléments de la biodiversité. Il y a un décalage considérable entre les ambitions théoriques attachées à l'évaluation par les économistes et l'utilisation stratégique qui en est faite, chacun proposant sa propre évaluation selon ses intérêts. Ce décalage n'est pas lié uniquement au détournement dont les méthodes sont l'objet, mais aussi à ces méthodes elles-mêmes, ce qui devrait conduire à relativiser le poids accordé aux évaluations strictement économiques.