La nécrose tissulaire est le stade ultime de l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs. Elle revêt un caractère extrêmement grave au point de vue du pronostic du membre inférieur atteint et de la survie du patient. Il s'agit du stade IV selon Fontaine. Un Consensus européen a défini, en 1991, l'ischémie critique. Ce stade clinique d'artériopathie est expliqué. Cette notion présente plusieurs avantages par rapport à la classificalion historique de Fontaine. Ceux-ci sont présentés. L'ischémie critique doit cependant être acceptée comme une notion évolutive. Elle pourra encore être nuancée à la faveur de l'amélioration des connaissances apportées par la recherche en laboratoire et en clinique.