La nouvelle écologie urbaine suggère une question de recherche majeure qui relie le concept d'empreinte écologique à la notion de qualité urbaine : comment rendre la ville « supportable » par la nature et l'environnement urbain supportable pour l'homme ? Action sur l'imaginaire et les formes matérielles de la ville, les fonctions et les usages qu'elles accueillent, l'urbanisme durable est au coeur de la recherche de réponses à cette question. C'est à la possibilité d'envisager l'agencement de l'espace urbain comme une structure active et son aménagement concerté, aux différentes échelles d'organisation de l'action collective, comme un levier d'un développement durable possible, subordonnée à des choix politiques et éthiques, que s'attelle notre réflexion.