L'hypothyroïdie subclinique peut être définie par l'association de tests thyroïdiens démontrant une elevation isolée du taux de la TSH (> 5mU L) avec un taux normal de T. La prévalence de l'hypothyroïdie subclinique chez la personne âgée est d'environ 8%, avec des valeurs extrêmes variant entre 0,9 et 16,9% selon la population étudiée. Les femmes sont atteintes 2 à 3 fois plus souvent que les hommes, comme dans d'autres affections thyroïdiennes. En l'absence de traitement, l'évolution spontanée vers une hypothyroïdie clinique se produit chez 7,3% à 17,8% des cas par an, le risque étant accru chez les patients présentant des anticorps antithyroïdiens. L'origine de la plupart des hypothyroïdies subcliniques du sujet âgé est primaire, liée à une thyroïdite auto-immune, mais le traitement chirurgical ou à l'iode radioactif d'une maladie de Basedow en est parfois responsable. Les données démontrant le bénéfice d'un traitement de l'hypothyroïdie subclinique sont incomplètes mais les évidences indirectes d'effets bénéfiques cardiovasculaires, cognitifs ou sur des symptômes généraux parlent en faveur d'un traitement précoce, avant la survenue d'une hypothyroïdie clinique.