Des métastases cérébrales symptomatiques surviennent chez environ 13% des patients cancéreux. Il s'agit le plus souvent d'un événement dramatique qui limite brutalement leur autonomie. Un traitement de corticostéroïdes et de radiothérapie permet une palliation efficace chez 70 à 80% d'entre eux. La survie médiane de la plupart des patients ne dépasse pas 6 mois. Toutefois chez un sous-groupe de jeunes patients en bon état général, avec une métastase cérébrale unique d'un cancer par ailleurs contrôlé, une approche plus agressive combinant chirurgie et radiothérapie peut amener des survies prolongées. La place de la radiochirurgie stéréotaxique, une nouvelle technique d'irradiation, dans cette prise en charge pluridisciplinaire est en voie d'évaluation.