L’augmentation de la longévité humaine répond à des aspirations très anciennes, mais elle place les systèmes de santé face à des besoins nouveaux auxquels il s’agit de répondre rapidement sans pouvoir se référer à des expériences du passé. L'hétérogénéité de la population âgée et la diversité de ses besoins sont des freins à l’adaptation de systèmes de santé dont l’organisation et la logique souffrent d’une relative inertie.