Les notions de « Gemeinschaft und Gesellschaft », « Communauté et société » ont
fait leur apparition dans les sciences sociales germanophones du XIXe siècle grâce
à l'ouvrage de Ferdinand Tönnies portant ces deux concepts dans le titre. Lors de
la première édition de « Gemeinschaft und Gesellschaft » en 1887, le sous-titre de
l'ouvrage porte encore sur l'« Abhandlung des Kommunismus und Sozialismus als
empirische Kulturformen », mettant alors l?accent sur le communisme et le socialisme
en tant que formes culturelles empiriques. Dans les éditions ultérieures, le nouveau
sous-titre « Grundbegriffe der reinen Soziologie » est le résultat d'une réflexion
profonde sur la nécessité de dépasser l?antagonisme entre une école historique
et une école rationnelle. Optant pour une approche organique dans son ouvrage
de 1931, Tönnies développe l'idée selon laquelle la Communauté représente la
source dont jaillit la Société, tout en gardant l'espoir que la force de la Communauté
subsiste à l'intérieur de la Société, demeurant ainsi la réalité de la vie sociale. Parmi
les sociologues contemporains germanophones qui s'intéressent aux processus de
sociétisation, Rudolf Stichweh, élève de Niklas Luhmann, cherche à démontrer que
la « Weltgesellschaft », la société-monde, aboutit d'une part à une croissante pluralisation
des solidarités et d'autre part à une institutionnalisation de ces dernières.