Dans une perspective sociologique les activités physiques et l'alimentation sont appréhendées comme pratiques sociales et culturelles, construites et transmises au sein des sociétés humaines. Le corps est alors pensé comme construction sociale, signe et base des identités individuelles et collectives. Dans ce cadre, cet article se propose de mettre en avant quelques processus sociaux sous-jacents à l'épidémie d'obésité. En précisant les enjeux d'une définition médicale de l'obésité dans une société obésogène, des pistes théoriques concernant les significations de l'épidémie d'obésité sont proposées. Des histoires individuelles de glissement progressif vers l'obésité sont présentées pour montrer la diversité des trajectoires qui peuvent mener à une obésité à l'âge adulte mais également la variété des vécus de la situation d'obésité. C'est en particulier le rapport au corps et les expériences en termes d'activité physique qui sont explorés pour comprendre comment l'obésité est associée à un non-engagement, un faible engagement ou un dés-engagement de la pratique d'activité physique. La question des configurations dans lesquelles un engagement ou un ré-engagement dans une pratique physique régulière pour des populations sédentaires semble possible est ensuite discutée. La discussion montre que si un engagement régulier et pérenne dans une activité physique suppose une transformation profonde du mode de vie des personnes concernées, la dimension collective de ce changement est trop rarement prise en compte.