La Russie est vraisemblablement l'un des pays qui, en tant que partenaire, mais aussi en tant que champ d'action, que terrain privilégié de ses interventions, a le plus marqué l'histoire du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). L'importance de ce pays procède d'abord de la durée de leur relation, presque aussi ancienne que le CICR lui-même. Inscrite dans le temps long, cette histoire est toutefois marquée par l'alternance de périodes d'intense collaboration avec des phases de tensions et d'absences. Il s'agit donc d'une relation souvent heurtée à l'image des relations entretenues par la Russie avec le monde extérieur au cours du XXe siècle.
Nous verrons que, paradoxalement, les phases de coopération ne coïncident pas toujours avec « les temps de guerre » de l'urgence humanitaire. Mais c'est justement l'intérêt de la Russie que d'avoir amené le CICR à dépasser le cadre initial de son mandat en faisant éclater le « classique dualisme » entre situation de guerre et situation de paix. Par le tumulte de son histoire, la Russie représente ainsi un extraordinaire laboratoire de l'action humanitaire, dans le sens d'un lieu où s'élaborent des pratiques et des normes, mais aussi des formes inédites de relations en situation de crise.