C'est le 23 février 1931 que Mauss prononce sa leçon inaugurale au Collège de France. De celle-ci, il ne reste que des évocations éparses de plusieurs auditeurs, dont Jacques Soustelle et Lucien Finot. Dans sa biographie, Marcel Fournier (1994) regrettait ne pas avoir retrouvé le texte, surtout pour y voir Mauss faire l'éloge de Jean Izoulet, « tâche pas facile pour le neveu de Durkheim ».