The environment is facing unprecedented degradation due to human activities, notably agricultural intensification, urban expansion and transportation. Therefore, urgent and comprehensive conservation solutions are necessary. Agriculture, due to its substantial influence on biodiversity, must be at the center of these solutions, and recognizing the key role of farmers in implementing sustainable practices is essential for leveraging agriculture’s potential to conserve biodiversity.
In this thesis, we explored the factors motivating Swiss farmers to engage in pro-environmental agricultural practices, with a focus on their collaboration with scientists from the University of Lausanne. This collaboration is centered around a project for the conservation of the barn owl (Tyto alba), which began in the 1990s with the installation of artificial nest boxes in western Switzerland. This study aimed to assess whether this collaboration was associated with farmers’ attitudes and behaviors towards science and the environment. Additionally, we estimated the influence of agricultural practices on the barn owl breeding success and nest occupancy.
In the first chapter, we presented a systematic literature review in order to evaluate the current understanding of the effect of collaboration on farmers’ pro-environmental behaviors. In the second chapter, we analyzed the factors predicting farmers’ self-reported attitudes towards science and pro- environmental attitudes and behaviors, focusing on differences between farmers who collaborate with the research group and those who do not. The results showed that collaborators had more positive attitudes towards science than non-collaborators, but there were no differences in their pro- environmental attitudes or behaviors. The third chapter explored how attitudes towards science and the environment relate to actual on-farm measures of pro-environmental behaviors. Pro- environmental attitudes were found to predict sustainable practices, emphasizing the importance of considering psychosocial variables when studying farmers’ pro-environmental behaviors. In the fourth chapter, we evaluated the effect of land use changes since the 1990s on barn owl breeding success and nest occupancy. Additionally, the short-term effects of biodiversity promotion areas, urban areas and nest box density on barn owl breeding success and nest occupancy were investigated in the last chapter. These two chapters highlight the resilience of barn owl and the critical importance of maintaining agricultural landscape heterogeneity for biodiversity conservation.
In conclusion, this thesis emphasizes the importance of social factors in conservation research, advocating for the recognition of farmers as essential allies in biodiversity conservation. The study contributes valuable insights into the dynamics of farmer-scientist collaborations and emphasizes the need for inclusive, interdisciplinary approaches to address the pressing challenges of environmental degradation and biodiversity loss by bridging the gap between ecology and social psychology.
--
L'environnement est confronté à une dégradation sans précédent due aux activités humaines. Il est donc nécessaire et urgent de trouver des solutions globales en matière de conservation. L'agriculture, en raison de son influence marquée sur la biodiversité, doit être au centre de ces solutions. Reconnaître le rôle clé des agriculteurs dans la mise en œuvre de pratiques durables est essentiel pour tirer parti du potentiel de l'agriculture en matière de conservation de la biodiversité.
Cette thèse explore les facteurs qui motivent les agriculteurs suisses à s'engager dans des pratiques agricoles pro-environnementales, en mettant l'accent sur leur collaboration avec des scientifiques de l'Université de Lausanne. Cette collaboration est centrée sur un projet de conservation de l’Effraie des clochers (Tyto alba), qui a débuté dans les années 1990 avec l'installation de nichoirs artificiels en Suisse romande. Cette thèse vise à évaluer le lien entre cette collaboration et les comportements pro- environnementaux des agriculteurs et leurs attitudes à l'égard de l’environnement et de la science.
Dans le premier chapitre, nous avons effectué une revue systématique de la littérature afin d'évaluer la compréhension actuelle de l'effet de la collaboration sur les comportements pro-environnementaux des agriculteurs. Dans le deuxième chapitre, nous avons étudié les facteurs prédisant les attitudes à l'égard de la science, ainsi que les attitudes et comportements pro-environnementaux auto-déclarés des agriculteurs, en se concentrant sur les différences entre les agriculteurs qui collaborent avec le groupe de recherche et ceux qui ne collaborent pas. Les résultats montrent que les agriculteurs qui collaborent ont des attitudes plus positives à l'égard de la science que les non-collaborateurs, mais qu'il n'y a pas de différences dans leurs attitudes ou comportements pro-environnementaux. Dans le troisième chapitre, nous avons exploré la manière dont les attitudes à l'égard de la science et de l’environnement sont liées aux mesures réelles des comportements pro-environnementaux dans les exploitations agricoles. Il s'avère que les attitudes pro-environnementales prédisent les pratiques durables, soulignant l'importance de considérer les variables psychosociales lors de l'étude des comportements pro-environnementaux des agriculteurs. Finalement, les deux derniers chapitres ont évalué le lien entre l’intensification de l’agriculture et l’expansion des zones urbaines depuis les années 1990, ainsi que les zones de promotion de la biodiversité, et le succès de reproduction de l’Effraie des clochers. Ces deux chapitres mettent en évidence la résilience de l'Effraie des clochers et l'importance cruciale du maintien de l'hétérogénéité des paysages agricoles pour la conservation de la biodiversité. En conclusion, cette thèse souligne l'importance des facteurs sociaux dans la recherche sur la conservation, en plaidant pour la reconnaissance des agriculteurs en tant qu'alliés essentiels dans la conservation de la biodiversité. L'étude apporte des informations précieuses sur la dynamique des collaborations entre agriculteurs et scientifiques et souligne la nécessité d'approches inclusives et interdisciplinaires pour relever les défis pressants de la dégradation de l'environnement et de la perte de biodiversité en comblant le fossé entre l’écologie et la psychologie sociale.