Dès 1890, le développement du tourisme curatif engendre la construction de nombreux sanatoriums dans les Alpes suisses. Les architectes recherchent un type d'édifice particulièrement adapté aux besoins des tuberculeux : plan rationnel, façades sobres, matériaux nouveaux et économiques sont les principales caractéristiques des sanatoriums du tournant du siècle. Vers 1910, des modèles plus spécifiques apparaissent, notamment la Freilufthaus, clinique à balcons en gradins, ainsi que les toitures-solariums, qui répondent à l'évolution de la cure et notamment à l'invention de l'héliothérapie. Ces types préfigurent le Terrassenbau des années 1920-1930, dont les sanatoriums de Passy sont les plus intéressants exemples.