Although the non-breeding period accounts for more than half of an animal's annual cycle, it is relatively little studied. Recent technological advancements have facilitated the tracking of animals during periods when direct observation is not feasible. By obtaining information on an individual's location and movement, one is nowadays able to address a wide range of ecological questions related to animals' behaviour and ecology during the non-breeding periods.
In the first chapter I quantified the habitat composition and the prey availability within the non-breeding home ranges of barn owls. Prey availability during the non- breeding period shows a patchier distribution compared to the breeding period. These changes in prey distribution then result in a grassland-oriented habitat selection. Furthermore, my data also indicate that semi natural habitats, such as wildflower areas and hedges, as well as field margins serve as important refuge and source of small mammals within the agricultural landscape.
In my second chapter I shed a first light on activity patterns of barn owls during the non-breeding period. My data suggests that barn owls exhibit a specific nightly movement pattern, suggesting an adaptation to the activity patterns of their prey. In addition, barn owls adapt different hunting strategies depending on the prey activity density in different habitat types. Furthermore, for individuals of each sex, the response to prey activity density is correlated with their individual pheomelanin-based colouration, possibly reflecting their prey species preference.
In the third chapter I investigated how environmental and individual conditions among different timepoints within the life cycle affect survival and reproduction of barn owls. Differences in the reproductive roles of males and females can lead to divergent impacts of environmental conditions and individual quality on fitness at different time points. Early-breeding males occupying prey-rich areas, are related to greater reproductive success but seem to face higher reproductive costs. Favourable post- breeding environmental conditions appear to be able to mitigate these effects in males. Conversely, female owls appear to benefit from early breeding and high food availability during the breeding period, leading to enhanced reproductive success while maintaining body condition. Unlike males, females do not seem to exhibit a clear trade-off between reproductive success and survival.
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Malgré qu'elle occupe plus de la moitié du cycle annuel des animaux, la période en dehors de la saison de reproduction reste relativement peu étudiée. Les avancées technologiques récentes ont facilité le suivi des animaux pendant les périodes où l'observation directe n'est pas possible. En obtenant des informations sur la localisation et les déplacements d'un individu, on est désormais capable de traiter un large éventail de questions écologiques liées au comportement et à l'écologie des animaux pendant les périodes de non-reproduction.
Dans le premier chapitre, j'ai quantifié la composition de l'habitat et la disponibilité des proies au sein des territoires des Effraies des clochers en dehors de la saison de reproduction. La disponibilité des proies pendant cette période présente une distribution plus morcelée par rapport à la période de reproduction. Ces changements dans la distribution des proies se traduisent ensuite par une sélection d'habitat orientée vers les prairies. De plus, je suggère que les habitats semi-naturels, tels que les zones de praire fleurie et les haies, ainsi que les bordures de champs, servent de refuge important et de source de petits mammifères au sein du paysage agricole.
Dans le deuxième chapitre, j'ai mis en lumière les patterns d'activité des Effraies en dehors de la saison de reproduction. J'ai indiqué que les Effraies présentent un pattern de déplacement nocturne, probablement due à une activité accrue de leurs proies. Mes données suggèrent que les Effraies adaptent leurs stratégies de chasse en fonction de la densité d'activité des proies dans certains types d'habitats. De plus, pour les individus des deux sexes, la réaction à la densité d'activité des proies est corrélée à leur coloration basée sur la pheomélanine, reflétant peut-être leur préférence pour les espèces de proies.
Dans le troisième chapitre, j'ai étudié comment les conditions environnementales et individuelles à différents moments du cycle de vie affectent la survie et la reproduction des Effraies. Les différences dans les rôles reproducteurs des mâles et des femelles peuvent conduire à des impacts divergents des conditions environnementales et de la qualité individuelle sur le fitness à différents moments. Des mâles qui se reproduisent tôt et occupent des zones riches en proies sont associés à un plus grand succès reproducteur mais semblent faire face à des coûts de reproduction plus élevés. Les conditions environnementales favorables après la reproduction peuvent atténuer ces effets chez les mâles. En revanche, les femelles Effraies semblent bénéficier d'une reproduction précoce et d'une forte disponibilité de nourriture pendant la période de reproduction, ce qui conduit à un succès reproductif accru tout en maintenant leur état corporel. Contrairement aux mâles, les femelles ne semblent pas présenter de compromis clair entre le succès reproducteur et la survie.