La prise en charge pré-hospitalière du polytraumatisé présente une conjonction remarquable de difficultés liées à des impératifs d'examen et de traitement parfois contradictoires et à des conditions d'intervention souvent difficiles. Cet article rappelle les priorités tactiques et médicales adaptées au travail au bord de la route selon les procédures enseignées lors des cours d'Advanced Trauma Life Support (ATLS) de l'American College of Surgeons. L'examen primaire à la recherche de situations immédiatement menaçantes et les gestes d'urgence salvateurs simples qui permettent de maintenir le patient en vie dans l'attente des secours médicalisés y sont détaillés.