Les catécholamines (dopamine, adrénaline et noradrénaline) sont des substances naturellement sécrétées dans le corps humain. Elles agissent soit à distance comme des hormones, soit dans la fente synaptique, comme neurotransmetteurs. De plus, l'industrie a permis la synthèse de deux autres produits largement utilisés dans les soins intensifs, la dobutamine et la dopéxamine. Dans cet article, nous discutons quelques éléments de base des mécanismes d'action des catécholamines et nous proposons une stratégie d'emploi de ces molécules, particulièrement de la dopamine, de la dobutamine et de la dopexamine, chez les malades aigus.