Le jeûne est à la mode. On le retrouve dans les magazines féminins, de psychologie ou encore religieux, mais aussi à la télévision, comme avec l'émission de Sylvie Gildman et de Thierry De Lestrade diffusée sur Arte en septembre 2013 ayant suscité l'intérêt de plus de 110'000 Français (1). Dans les médias anglo-saxons, c'est le programme de Micheal Mosley « Eat, Fast, Live Longer » diffusé par la fameuse chaîne BBC en août 2012 qui rencontre un succès non moins spectaculaire, ayant été visionné par plus de 2.5 millions de personnes (2). Enfin, l'intérêt grandissant du grand public pour le jeûne se témoigne également par une littérature toujours plus fleurissante à ce sujet : des approches de plus en plus nombreuses sur l'expérience du jeûne apparaissent dans les rayons de diététique ou de régime. « Jeûne, yoga et randonnée », « l'art de jeûner », « le régime 5 : 2 » issu de l'émission outre-Manche ou encore « Le jeûne : une nouvelle thérapie », tiré de l'émission télévisée du même nom en sont les exemples les plus récents. Pourtant, chacun de ces articles, émissions, ou livres propose des approches différentes du jeûne que le lecteur peut confondre. Il serait alors perdu dans un trop grand nombre d'informations mêlant différentes pratiques avec différents effets, potentiellement contradictoires... Comment différencier parmi la grande famille des jeûnes celui répondant à une quête spirituelle, de celui promettant jouvence et bonne santé ? Comment ne pas attribuer de fausses allégations à un certain type de jeûne, ayant confondu ses vertus avec celles d'une autre forme de jeûne? Le jeûne thérapeutique pratiqué dans les cliniques russes ou allemandes est-il comparable au jeûne pratiqué comme régime dans le « Fast diet » ou encore à celui se rapprochant d'une semaine de vacances méditatives dans le sud de la France ? Que croire des merveilles racontées au sujet de ce nouveau sauveur de jeunesse, de ce soi-disant bain de jouvence ? Les nouvelles perspectives du jeûne, telles que la prévention de maladies ainsi que l'amélioration symptomatique de certaines pathologies, déclamées par les médias actuels, impliquent l'intervention du milieu médical. En effet, la clarification des messages relatifs au jeûne semble importante pour que les médecins soient informés sur les réels effets de cette pratique « à la mode », et soient en mesure de répondre aux questions de leurs patients, auxquelles ils vont potentiellement se voir confrontés.
Notre réflexion sera introduite par une analyse de l'évolution historique du jeûne et ses différentes modalités. Elle se poursuivra avec l'exploration de la littérature scientifique afin d'identifier les vertus du jeûne ainsi que ses effets néfastes, en tentant de différencier les populations concernées par de tels effets. Dans une dernière partie, seront émises des recommandations claires qui se baseront sur les conséquences observables du jeûne, prouvées scientifiquement.