Des évidences indirectes montrent que la transfusion, chez des patients ayant un taux d'hémoglobine inférieur à 6 g dl diminue tant la morbidité que la mortalité. Cependant, l'efficacité de la transfusion sanguine allogénique n'a jamais été formellement démontrée pour les patients de chirurgie et de médecine intensive. Les quelques études prospectives randomisées à disposition suggèrent même qu'une stratégie libérale de transfusion entraîne une augmentation des taux de morbidité et mortalité. C'est pourquoi, des alternatives périopératoires à la transfusion ont été développées. Celles-ci Incluent l'hémodilution normovolémique aiguë, la récupération-réadministration peropératoire du sang (Cell Saver), des techniques anesthésiques spécifiques et dans le futur, l'utilisation de transporteurs artificiels d'oxygène (solutions à base d'hémoglobine ou émulsions de perfluorocarbone). L'efficacité ainsi que les limites et les risques de ces alternatives peropératoires sont discutés dans cet article.